Rings & Moons

Тот случай, когда Земля буквально уходит из-под ног. Снимок был сделан канадским астронавтом Джошуа Катриком во время его недавнего выхода в открытый космос.

Любопытный фрагмент космической истории от астрофотографа Майкла Цукрана. Он заснял верхнюю ступень ракеты Titan IVB. Семейство Titan было разработано на базе одноимённых баллистических ракет. Более чем за 40 лет было создано множество модификаций носителя: одни использовались для запуска военных грузов, другие вписали своё имя в историю мировой космонавтики. Так, Titan II выводила на орбиту корабли Gemini, а Titan IIIE отправила пару зондов Voyager в турне по планетам-гигантам, за которым последовало их бесконечное путешествие к звёздам. Что касается Titan IV, то эти ракеты в основном использовались для запуска грузов ВВС США. Единственным и, надо сказать, весьма символичным исключением стал запуск Cassini. Находившийся на его борту аппарат Huygens совершил первую в истории посадку на Титан. Семейство Titan ушло в отставку в 2005 году из-за высокой стоимости запусков и токсичности используемого топлива. В настоящее время на околоземной орбите остаются две отработанные ступени ракет Titan IVB.

А вот и первый детальный снимок 780-метрового астероида Дидим, сделанный аппаратом Hera. Точка под ним — его 151-метровый спутник Диморф. Дистанция съёмки составила 60 км.

Последний полёт телескопа Swift. Аппарат вошёл в атмосферу над северной частью Суматры. Он продержался на орбите на пару витков дольше, чем предполагали расчёты. Swift был запущен в 2004 году. Его основной задачей было изучение гамма-всплесков — самых ярких электромагнитных событий во Вселенной. Телескоп был рассчитан на два года работы, но в реальности проработал 22 года. За это время он зафиксировал свыше 2000 гамма-всплесков. Телескоп также исследовал более 1400 взрывов сверхновых, изучал разрушение звёзд чёрными дырами, наблюдал за активными галактиками, составил рентгеновскую карту неба, фиксировал астероиды, кометы и многое другое. В общей сложности Swift получил более 1,5 миллиона изображений, а собранные им 12 терабайт данных легли в основу порядка 7000 научных статей. NASA пыталось спасти Swift, подняв его орбиту. Однако из-за крайне сжатых сроков построенный компанией Katalyst Space аппарат Link не смог справиться с этой задачей. После этого судьба Swift была предрешена.

Гамма-телескоп Swift доживает свои последние часы. За минувшие дни высота его орбиты опустилась ниже отметки в 200 км. По оценкам Космических сил США, аппарат войдёт в земную атмосферу завтра в 08:30 по всемирному времени. Впрочем, из-за большого количества различных факторов, которые невозможно учесть, даже на этой стадии прогноз времени падения всё ещё имеет погрешность ±11 часов. Единственное, что можно сказать точно: Swift упадёт где-то между 20,6° с. ш. и 20,6° ю. ш. Аппарат весит примерно тонну, поэтому некоторые его обломки переживут вход в атмосферу и достигнут поверхности Земли. В NASA оценивают вероятность того, что они могут причинить кому-либо вред, как 1 к 2100. Впрочем, как и в большинстве предыдущих громких случаев падения известных космических аппаратов и ступеней ракет, скорее всего, обломки Swift упадут в океан. Но повторимся: даже на этой стадии всё ещё невозможно назвать хотя бы примерный район их падения. Нам остаётся лишь ждать и следить за последними витками обречённого аппарата.

NASA опубликовало запрос к аэрокосмической индустрии по поводу возможности организации коммерческой миссии к телескопу Hubble. На неё могут быть возложены следующие задачи: • Подъём орбиты телескопа; • Обслуживание и замена инструментов Hubble; • Контролируемое сведение телескопа с орбиты в безопасном районе. Hubble был запущен в 1990 году и первоначально находился на орбите высотой 575 км. Поскольку у телескопа нет собственных двигателей, способных компенсировать тормозящий эффект, создаваемый верхними слоями земной атмосферы, для этого использовались шаттлы. Проблема в том, что последняя миссия по обслуживанию Hubble состоялась в 2009 году. С тех пор высота его орбиты снизилась до 470 км. По последним оценкам, он войдёт в атмосферу в 2033–2034 годах. Несколько лет назад NASA уже рассматривало идею отправки к телескопу коммерческой миссии, чтобы поднять его орбиту. Тогда её сочли слишком рискованной. Сейчас к идее снова вернулись. На это вполне вероятно повлияла попытка спасения телескопа Swift. Она наглядно показала, что чудес не бывает. Нельзя в последнюю минуту выдать контракт и потом надеяться, что всё само собой получится: для подготовки такой операции нужно больше времени. К тому же масса Hubble составляет 11 тонн против 1,4 тонны у Swift. Чтобы поднять его орбиту, потребуется куда более крупный и сложный аппарат. Конечно, всё это не значит, что в итоге NASA даст зелёный свет попытке спасения: это будет зависеть от множества технических и финансовых обстоятельств. Но, по крайней мере, у Hubble появился шанс на спасение.

Разработка и запуск новых ракет частенько сопровождаются эффектными бадабумами, которые по понятным причинам обычно не особо радуют их разработчиков. А если взрывов становится уж слишком много, то нередко это свидетельствует о том, что у проекта большие проблемы. Но иногда бывает ровно наоборот: инженеры намеренно что-то взрывают. Наглядный пример перед вами. Специалисты компании PLD Space протестировали систему прекращения полёта, предназначенную для ракеты Miura 5. Она задействуется в тех случаях, когда во время запуска ракета отклоняется от траектории и создаёт угрозу для людей или объектов на земле. Взрыв получился что надо. Miura 5 — двухступенчатая ракета-носитель лёгкого класса, предназначенная для вывода на орбиту небольших грузов. Её первую ступень планируется использовать повторно. Как это часто бывает с такими проектами, дата дебютного полёта Miura 5 уже несколько раз сдвигалась. Сейчас он запланирован на первую половину следующего года.

Хорошо быть NASA и иметь в своём распоряжении телескопы, работающие на разных длинах волн. Это позволяет создавать вот такие красивые космические триптихи. Знакомьтесь: туманность Кошачья голова😻. Она находится на расстоянии 7500 световых лет от Земли и является частью региона активного звездообразования. Характерная структура туманности сформировалась в результате воздействия интенсивного ультрафиолетового излучения и ветров от соседних массивных звёзд. Они «размыли» окружающие газ и пыль, в то время как более плотное вещество, чья форма напоминает кошачью голову, осталось. По крайней мере, пока: в будущем оно тоже рассеется. Изображение слева было сделано телескопом Hubble в видимом диапазоне. На нём туманность выглядит как вытянутый тёмный столб, поскольку плотная пыль поглощает и рассеивает видимый свет. А вот в ближнем и среднем инфракрасном диапазонах (центральное и правое фото) туманность становится прозрачной, и мы можем различить её сложную структуру. Эти снимки были сделаны телескопом James Webb.

Как бы ни было грустно об этом говорить, но в ближайшие годы нам придётся попрощаться с парой зондов Voyager🛰. Из-за распада плутония-238 и деградации термопар их радиоизотопные генераторы выдают всё меньше и меньше энергии. Чтобы продолжать поддерживать контакт с аппаратами, инженерам приходится один за другим отключать их научные инструменты. И неизбежно настанет день, когда отключать больше будет нечего. В NASA делают всё, чтобы максимально оттянуть этот день. Для этого инженерам приходится придумывать всяческие изощрённые схемы. В августе они отключили три устройства на борту Voyager 2, заменив их на потребляющие меньше энергии альтернативные компоненты. Особенность операции, получившей название «Большой взрыв», заключалась в том, что отключение производилось одновременно. С учётом возраста аппарата и огромной дистанции до него существовал довольно большой риск, что что-то может пойти не так. Но альтернативы не было. Voyager 2 благополучно пережил «Большой взрыв». Операция позволила отсрочить отключение одного из его научных инструментов. Так что теперь такая же процедура была проведена и с Voyager 1. И вновь всё прошло успешно. Помимо проблем с энергией, на функционировании аппаратов всё сильнее сказывается их возраст. 18 и 19 октября Сети дальней космической связи NASA📡 не удалось уловить сигналы от Voyager 1. К счастью, после двух пропущенных сеансов связи 20 октября аппарат позвонил домой. Предположительно, у Voyager 1 вышла из строя группа двигателей системы ориентации (они периодически выдают микроимпульсы, которые позволяют удерживать его антенну направленной на Землю🌍), после чего бортовой компьютер активировал запасную группу двигателей. По словам инженеров, эта автоматическая процедура была впервые задействована за 49 лет миссии. И чем меньше времени остаётся аппаратам, тем, видимо, чаще будут происходить подобные непредвиденные ситуации. Впрочем, что мы только о грустном? Уже 18 ноября Voyager 1 установит очень красивое достижение. Он станет первым в истории космическим аппаратом, который удалится от нашей планеты на расстояние в один световой день (25,9 млрд км). Это значит, что отправленной с Земли команде потребуется 24 часа, чтобы достичь аппарата. И ещё столько же придётся ждать, чтобы получить от него ответ. А уже в августе 2027 года миссия отметит свой 50-й (!) день рождения🎂. И хочется надеяться, что к этому моменту оба аппарата всё ещё будут в строю.

«Стартрек» немало сделал для популяризации космоса, вдохновив многих молодых людей так или иначе связать с ним свою жизнь. В память о Патрике Стюарте, сыгравшем легендарного капитана Пикарда, — снимок телескопа Hubble, запечатлевшего группу из трёх взаимодействующих галактик, известную под обозначением NGC 7764A. Силы гравитации так сильно исказили структуры двух из них, что их очертания начали напоминать знаменитый USS Enterprise.